De gemeente Rotterdam komt met een fonds waarmee het in de hele stad bedrijfspanden in winkelstraten kan aankopen. In een brief aan de gemeenteraad schrijft het college dat het hiermee de toenemende leegstand in de stad wil voorkomen.

Met het beëindigen van de steunmaatregelen voor ondernemers verwacht de gemeente dat veel horecazaken en winkels die kampen met te hoge schulden uiteindelijk failliet gaan. In Rotterdam zou dat zo’n 30 tot 50 procent extra leegstand betekenen. Economiewethouder Roos Vermeij: "Leegstand zorgt voor ongezellige straten, onveiligheid en een eenzijdig winkelaanbod. Aan een winkelstraat met vijftien belwinkels maar geen groenteboer heb je als bewoner niks. Het verbeteren van zo’n winkelstraat gaat niet vanzelf, soms wil je gericht kunnen ingrijpen."

Om te voorkomen dat met leegstaande panden het winkelaanbod terugloopt of dat de panden worden gebruikt voor illegale praktijken wil Rotterdam, naar eigen zeggen als eerste grote Nederlandse gemeente, op bepaalde plekken in de stad deze bedrijfspanden aankopen en doorverkopen om ze een andere bestemming geven. Afhankelijk van wat de wijk nodig heeft kan dit een huisartsenpost, cultureel centrum, nieuwe winkels, een café of zelfs woning worden, aldus Vermeij.

De 9 miljoen euro die de gemeente voor dit leegstandsfonds gaat gebruiken, is afkomstig uit de gemeentelijke verkoop van het belang in energiebedrijf Eneco. Nog eens 9 miljoen euro moet komen van onder meer het Rijk.